Dix minutes pour creuser le golfe du Mexique

Les grands impacts fournissent un mécanisme de resurfaçage des planètes par le mélange des roches proches de la surface avec des matériaux plus profonds. Les pics centraux sont formés à partir du soulèvement dynamique des roches pendant la formation du cratère. Plus la taille du cratère augmente, plus les pics centraux deviennent des anneaux de crête (peak rings). Sans échantillons, les opinions contradictoires persistent sur la mécanique de la formation des anneaux de crête et de leur profondeur d'origine. 

Chicxulub (Mexique) est la seule structure d'impact connue sur Terre ayant un anneau de crête sans équivoque, mais il est enterré et accessible uniquement par forage. Sauf pour des géophysiciens­...

À l'impact, l'astéroïde a créé un trou de 100 km de diamètre et de 30 km de profondeur. La roche au fond de ce gouffre a jailli à une hauteur équivalente à deux fois celle du mont Everest avant de s’effondrer en une vague qui a formé un anneau de montagnes alors que les parois initiales du trou s'affaissaient à leur tour. Les chercheurs ont notamment découvert que l'anneau central est majoritairement constitué de roches granitiques, mélangées à de la roche fondue, qui ont été non seulement choquées mais aussi déplacées de plusieurs kilomètres vers la surface lors de l'impact. Ces roches sont également traversées par des zones de cisaillement. Leur analyse montre que le choc a généré des flux verticaux et réduit la densité dans la croûte terrestre. Par la suite, les débris de la croûte terrestre projetés dans l'atmosphère à la suite de l'impact ont aussi masqué le ciel, modifiant le climat, ce qui a contribué à l'extinction de plusieurs espèces vivantes.

L'analyse tend à démontrer qu'il aura fallu de 5-10 minutes, pas plus, pour faire tout cela, ainsi que le Golfe du Mexique (dans un sens). Wow!

Fig. 1 Dynamic collapse model of peak-ring formation. (https://d2ufo47lrtsv5s.cloudfront.net/content/sci/354/6314/878/F1.large.jpg)

(A to F) Numerical simulation of the formation of Chicxulub (18) at 0, 1, 3, 4, 5, and 10 min tracking the material that eventually forms the peak ring [indicated by the arrow in (A)] and records the maximum shock pressure (blue color scale) to which the peak-ring rocks were exposed during passage of the shock wave. The red color indicates zones of impact melt, for which shock pressures have exceeded 60 GPa. The preimpact target rocks are composed of sediments (light gray), crust (medium gray), and mantle (dark gray)

L'article : Morgan JV et al. (18 novembre 2016) The formation of peak rings in large impact craters. Science. 354 (6314) : 878-882. DOI: 10.1126/science.aah6561

Voir aussi :

http://www.ecord.org/expedition364/
http://www2.cnrs.fr/presse/communique/4781.htm?theme1=5

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Image : Chicxulub anomaly, USGS. Domaine public. Via Wikimedia Commons

Merci à Michel Courcelles, bibliothécaire du centre INRS-Institut Armand Frappier