Faut-il aller tout nu pour sauver les océans du microplastique?

Le titre de la nouvelle a certainement une saveur absurde mais la situation ne l'est pas du tout.

Une étude britannique publiée dans Marine Pollution Bulletin (FI 3,146) conclue qu'une quantité importante de fibres de plastique sont lessivées et envoyées dans les égoûts, en route vers les océans, lors de nos lessives et ce, parce que les vêtements contemporains sont fabriqués avec des matériaux synthétiques qui se désagrègent graduellement. L'étude de Napper et Thompson portait sur les tissus de polyester, polyester-cotton et acrylique, bref ce que nous portons tout les jours.

La quantité de fibres ainsi libérée variait selon le type de lavage avec diverses interactions complexes. Pour une brassée de lavage moyenne de 6 kg, plus de 700 000 fibres pourraient être libérées. Ne cherchez plus d'où vient la mousse matinale de votre nombril...

Le résumé de l'étude (traduit par Google):

La lavage de vêtements en matières synthétiques a été identifiée comme une source potentiellement importante de fibres microscopiques dans l'environnement. Cette étude a examiné la libération de fibres de polyester, de polyester-coton et de tissus acryliques. Ces tissus ont été blanchis dans différentes conditions de température, de détergent et de conditionneur. Les fibres provenant des effluents résiduaires ont été examinées et la masse, l'abondance et la taille des fibres comparées entre les traitements. La taille moyenne des fibres variait entre 11,9 et 17,7 μm de diamètre et 5,0 et 7,8 mm de longueur. Les tissus en polyester-coton répandent constamment beaucoup moins de fibres que le polyester ou l'acrylique. Cependant, la libération de fibres variait selon le traitement de lavage avec diverses interactions complexes. Nous estimons que plus de 700 000 fibres pourraient être libérées d'une charge de lavage moyenne de 6 kg de tissu acrylique. Comme les fibres ont été signalées dans les effluents provenant des stations d'épuration, nos données indiquent que les fibres libérées par lavage des vêtements pourraient constituer une source importante de microplastiques pour les habitats aquatiques.

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Pour en savoir plus: Gill V (6 juillet 2017) Dirty laundry: Are your clothes polluting the ocean?. BBC News,

L'article scientifique: Napper IE & Thompson RC (2016) Release of synthetic microplastic plastic fibres from domestic washing machines: Effects of fabric type and washing conditions. Marine pollution bulletin 112(1-2):39-45.  DOI: 10.1016/j.marpolbul.2016.09.0251